水分對種子發芽十分重要。種子在入庫儲藏時，含水量降到安全含水量（13％）以下，種子中的養分如蛋白質、脂肪、淀粉等處于凝膠狀態，胚不能吸收。種子在發芽時必須吸收自身重量的45％~50％的水分，使這些大分子的物質水解成小分子的物質，如淀粉轉化成葡萄糖，蛋白質轉化成氨基酸等才能被胚吸收，使胚生長，zui后胚根、胚芽突破種皮而發芽。
　　浸種的時間因水溫不同而已。常用的方法是：將開水和涼水各半兌好，用小缸、大盆或其他用具盛裝兌好的水，然后將選好的玉米種子投入水里，水面要超過種子20~25厘米，同時要及時用木棍攪拌，使種子受熱均勻。水溫要控制在25℃~28℃，在此溫度條件下浸種3~5小時，當種子吸水膨脹后，立即撈出種子進行催芽。
　　玉米種子催芽時zui適宜的溫度是25℃左右。具體的催芽方法是：將浸好的玉米種子撈出并控好水后，放在瓦盆里或席簍里，上面蓋上濕布或濕稻草等，然后放在熱炕上進行催芽。種堆溫度要保持在20℃左右，每隔3~4小時檢查一次種堆溫度，并上下翻動一次，以調氣散溫。溫度過高或過低時可通過移動位置來調節。當種子有40％~50％開始擰嘴露白時，即可挑芽播種。然后再把沒有發芽的種子用溫水浸洗一次，繼續進行催芽。這樣，經過2~3次的反復催芽后，凡是能發芽的玉米種子一般都可發芽播種。如暫時不能播種，要將種子放在2℃~4℃的溫度條件下暫存，以控制種子幼芽的繼續生長，但時間不宜過長。